9月21日將迎來(lái)土星沖日。在沖日前后，土星會(huì )迎來(lái)觀(guān)賞的“高光時(shí)刻”。本次土星沖日期間還有一個(gè)“彩蛋”——土星環(huán)近乎一條細線(xiàn)，難得一見(jiàn)。一次觀(guān)測，兩種精彩，感興趣的公眾不妨一觀(guān)。

　　“沖日時(shí)，土星與太陽(yáng)的地心視黃經(jīng)相差180度，即地球、土星繞日公轉運行到太陽(yáng)同一側近似排成一條直線(xiàn)，土星被照亮的那一面完全朝向地球，此時(shí)地球和土星的距離在一個(gè)會(huì )合周期中接近最近，土星看起來(lái)更大、更亮?！敝袊茖W(xué)院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，土星沖日大約每378天發(fā)生一次，沖日前后幾周，是觀(guān)賞土星的最佳時(shí)段。本次沖日時(shí)，土星距離地球約8.55個(gè)天文單位，視直徑約19.4角秒，亮度可達0.6等，天黑后即升起，整夜可見(jiàn)。

　　更巧的是，這次沖日時(shí)，土星環(huán)的傾角約為1.8度，環(huán)面近乎“側向”地球，看起來(lái)就像一條細線(xiàn)?！皩妬?lái)說(shuō)，借助較大口徑天文望遠鏡能看到土星環(huán)較為‘纖細’的狀態(tài)，是一次比較難得的機會(huì )?！蓖蹩瞥f(shuō)，如果持續觀(guān)察土星，會(huì )發(fā)現土星環(huán)朝向地球的角度在不斷變化。土星環(huán)的傾角最大為26.7度、最小為0度，隨其29.5年的公轉周期而變化。

　　今年整年，土星環(huán)傾角都比較小，3月24日，土星環(huán)傾角為0度，但由于當時(shí)土星在太陽(yáng)附近，不可見(jiàn)；而9月21日沖日這個(gè)土星的最佳觀(guān)測窗口，則可整夜觀(guān)測“纖細”的土星環(huán)。自2026年起，土星環(huán)傾角會(huì )逐漸增大，到2032年傾角最大，2038年再次“隱身”。

　　作為土星最耀眼的標志，土星環(huán)由無(wú)數冰晶和碎石構成，直徑數十萬(wàn)公里，但厚度卻很薄，只有幾十米?！巴列黔h(huán)傾角較小時(shí)，不僅值得觀(guān)測，也是重要的研究窗口。一方面，這是天文學(xué)家獲得研究土星環(huán)環(huán)系三維結構的絕佳機會(huì )；另一方面，環(huán)反射光減少時(shí)，土星的一些微小衛星更容易被發(fā)現，如土衛二就是在土星環(huán)傾角相對較小時(shí)被發(fā)現的?！蓖蹩瞥f(shuō)。

　　策劃：孫聞

　　記者：王玨玢、邱冰清

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